এত কথা বলার নিষেধাজ্ঞা থাকলেও সব সময়ে নিজেদের অ্যাপার্টমেন্টের কোটরে আটকে থাকার উপায় অ্যান্থনির মা মারিয়ারও ছিল না। মারিয়া সক্কালবেলা বাতের মলম নিয়ে আসেন আড়ত থেকে। আড়তটা সেই ঠিকাদারেরই যিনি কার্লোসকে খনিতে কাজে লাগিয়েছেন।
সেই মলমগুলো তাঁর বৌদি মার্সেলা তাঁর থেকে নিয়ে যান দুপুরে, বাড়ি বাড়ি বিক্রি করতে। সন্ধেবেলা দুজনে হিসেবের খাতা লেখেন। এছাড়াও সকালে মার্সেলা আর দুপুরে মারিয়া তোড়জোড় করেন তাঁদের খাঁটি মেহিকান খাবারের ব্যবসার জন্য নানান অর্ডারি খাবার বানানোতে।
এইসব খাবারের মধ্যে সবথেকে জনপ্রিয় হলো টামালে। ভুট্টার দানা সেঁকে, গুঁড়ো করে যে আটা বা ছাতু তৈরি হয়, সেই ছাতু দিয়ে বানানো খোলে ঝাল ঝাল মাংস পুরে, খোলটাকে ভুট্টার খোসায় মুড়ে ফুটন্ত জলে ভাপানো।
স্কেট বোর্ডে চেপে অ্যান্থলি অর্ডারগুলো পৌঁছে দেয়। পরিমাণে বেশি থাকলে সঙ্গে নেয় জেকবকে। সেও তার স্কুটার বোর্ডে চড়ে পাল্লা দেয় অ্যান্থনির সাথে।
নাটালিরা যে রাত থেকে অ্যান্থনিদের পাড়াতে থাকতে শুরু করেছিল, সেই সন্ধেবেলা বড়ো অর্ডার ছিল বি বাইশ নম্বর অ্যাপার্টমেন্টে। মার্সেলা আর মারিয়া দুজনে মিলে বানিয়েছিলেন অর্ডারি টামালে। অ্যান্থনি জেকবকে নিয়ে গিয়েছিল বি বাইশ অ্যাপার্টমেন্টে অর্ডারি টামালে পৌঁছে দিয়ে প্রাপ্য দাম নিয়ে আসতে।
বি বাইশ অ্যাপার্টমেন্টে গিয়ে অ্যান্টনি বেল বাজিয়েছিল। ভেতর থেকে ঝমাঝম গান বাজনা আর হাসি হল্লার আওয়াজ আসছিল। একজন লম্বা চওড়া লোক মাথায় অগুণতি বিনুনি আর মুখভর্তি দাড়ি নিয়ে দরজা খুলে বলেছিলেন, “হ্যাঁ বলুন, কিভাবে সাহায্য করতে পারি?”
অ্যান্থনি জানতে চেয়েছিল, “বেঞ্জামিন আছেন?”
দরজার সামনের জটাধারি মানুষটা বলেছিলেন, “আমিই বেঞ্জামিন।”
তখন অ্যান্থনি জানিয়েছিল, “আপনার টামালের অর্ডারটা ডেলিভারি করতে এসেছি।”
এর উত্তরে হাতে ধরা ক্যানের পাশ থেকে তর্জনী তুলে বেঞ্জামিন বলে, “ঐ টেবিলে নামিয়ে রাখো।”
সাধারণত, খরিদ্দাররা অর্ডারি খাবার দরজাতেই নিয়ে নেন আর সেখানেই দাম মিটিয়ে দেন। ডেলিভারি দিতে বাড়ির ভেতরে ঢুকতে বলাটা বেশ বেখাপ্পা আর সন্দেহজনক। অ্যান্থনি কিছু বলার আগেই বেঞ্জামিন হলের ভেতর চলে গিয়ে বন্ধুদের সাথে নাচতে লেগেছিলেন। হেসে ঢলে পড়ছিলেন আশেপাশের লোকেদের গায়ে। বাকি সবাইও কমবেশি নাচছিলেন আর ভীষণ হাসছিলেন।
হলের মধ্যে লোকজনের ভাব দেখে অ্যান্থনি আর কথা বাড়ায় নি। পায়ে পায়ে এগিয়ে টেবিলে বোঁচকা নামিয়ে রেখেছিল। তারপর অ্যান্থনি দাম চেয়েছিল বেঞ্জামিনের থেকে। বেঞ্জামিন বলেছিল, “মায়ের থেকে নিয়ে নে।”
বাবা কিংবা মামার বয়সী অতগুলো লোককে টলমল করে এলোমেলো নাচতে আর উচ্ছ্বাসে আবোলতাবোল বকতে দেখে, চেঁচাতে দেখে জেকব ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে যাচ্ছিল। অ্যান্থনি জানতে চায়, “কোথায় আছেন আপনার মা?”
বেঞ্জামিন জানিয়েছিল, “ ঘরের ভেতরে।”
একমাত্র শোবার ঘরের দিকে ইতস্তত পায়ে জেকবের কাঁধ জড়িয়ে ধরে এগিয়ে গিয়েছিল অ্যান্থনি। ঘরের কোণের ক্লোসেট থেকে একটা বোঁটকা গন্ধ আসছিল।
ঘরের মধ্যে বেঞ্জামিনের মাকে না দেখতে পেয়ে অ্যান্থনি ক্লোসেটের দরজাটা খুলেছিল। আর দেখেছিল নিজের পায়খানা প্রসাবের মধ্যে একটা চেয়ারে দড়ি দিয়ে বাধা অবস্থায় বসেছিলেন এক বৃদ্ধা। তাঁর গলা থেকে একটা থলি ঝুলছে।
চোখের জলে ভাসতে ভাসতে তিনি বলেছিলেন, “দামটা তুমি আমার গলায় ঝোলানো থলি থেকে নিয়ে নাও। আমার তো হাত বাঁধা। নাহলে আমি নিজেই দিতে পারতাম। তোমার টিপ বাবদ একটা ডলার রেখো, কেমন?”
বৃদ্ধার গলার থলি থেকে প্রাপ্য দামটা নিয়েছিল অ্যান্থনি। টিপ নেওয়ার কথা আর মনে ছিল না।
ঘর থেকে বেরোতেই তিনজন লোক অ্যান্থনি আর জেকবকে ঘিরে ধরে চিমটি কাটতে আর নাচতে শুরু করেছিল। তাদেরকে ফুটবল মাঠের কায়দায় ট্যাক্ল করে, অ্যান্থনি বেরিয়ে আসে কোনো মতে বি বাইশ অ্যাপার্টমেন্ট থেকে।
তারপর ছুটতে ছুটতে নিজেদের অ্যাপার্টমেন্টের সামনে পৌঁছে তার হুঁশ ফেরে। ট্যাক্ল করার সময় থেকে হুঁশ ফেরা অবধি পুরো সময়টা সে জেকববে আঁকড়ে ধরেছিল বলের মতোই!
দম নিতে নিতে জেকবকে বলেছিল, “চলো আমরা সিঁড়িতে বসি একটুক্ষণ। তারপর ভেতরে যাব।”
সিঁড়ি সাধারণত খালিই থাকে। জেকব বসেছিল অ্যান্থনির গা ঘেঁসে। অ্যান্থনি কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে কী করা উচিৎ।
ইস্কুলে যেমন শেখান হয়েছে সেই মতো অ্যান্থনির তখন নাইন-ওয়ান-ওয়ান ডায়াল করে পুলিশে জানানো উচিৎ যে বি বাইশে কীভাবে বেঞ্জামিনের মাকে বেঁধে রাখা হয়েছিল, অযত্নে, অত্যাচার করে। এমনকি তাদের দুই ভাইকেও যেভাবে আক্রমণ করা হয়েছিল সেই কথাও।
অ্যান্থনি টের পাচ্ছিল জেকবের হৃৎপিন্ডের ভীষণ ধড়ফড়ানি। সে ভাবছিল কিকরে জেকবকে বোঝানো যায় যে যা যা ঘটেছে সেসব কথা বাড়িতে বলা যাবে না। বললেই, মায়ের কাজ আরও বেড়ে যাবে। দুশ্চিন্তা আরও বেড়ে যাবে। তাদের ভাইবনেদের আর কিছুতেই কোনো কাজে মারিয়া পাঠাতে চাইবেন না। মা নিজেই সব অর্ডার ডেলিভারি করার চেষ্টা করবেন।
পকেট থেকে ফোনটা বার করে অ্যান্থনি মিনিয়নের ভিডিও চালিয়েছিল। পরপর কয়েকটা ভিডিও দেখে জেকবের হৃৎপিন্ডের গতি স্বাভাবিক হতে, অ্যান্টনি নাইন-ওয়ান-ওয়ান ডায়াল করে জানিয়েছিল, “আমি পাপা উয়ান পিজারিয়াতে কাজ করি। চেস্টনাট পার্ক অ্যাপার্টমেন্ট কমিউনিটির বি বাইশে অর্ডার ডেলিভারি করতে গিয়ে দেখি যে এক ভদ্রমহিলাকে শোওয়ার ঘরের ক্লোসেটে বেধে রাখা হয়েছে, অনেক দিন ধরে হয়তো।”
ডিসপ্যাচার জানতে চেয়েছিলেন, “আপনার নাম, স্যর?”
অ্যান্থলি খুব স্বাভাবিক স্বরে বলেছিল, “জন ডো।”
জেকব হাঁ করে দেখেছিল, শুনেছিল সব। বেঞ্জামিনের বাড়ির পরিবেশে সে তো ভয় পেয়েইছিল, তারপর অ্যান্থনির ফোনে সে দিশেহারা হয়ে গিয়েছিল। সিঁড়ির থেকে দুদ্দাড় করে নেমে ছুটে বাড়িতে এসে মাকে সব বলে ফেলেছিল।
মা ডেকে পাঠিয়েছিলেন মামা কার্লোসকে। মামা এসে পৌঁছোনো অবধি মা চেঁচিয়েছিলেন পাড়া মাথায় করে। তিনি বারবার সক্কলকে মনে করিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছিলেন যে পুলিশকে এড়িয়ে চলাই তাঁদের পরিবারের উদ্দেশ্য। তিনি বার বার বলছিলেন, “সব জেনে কিনা অ্যান্থনি নিজেই ফোন করেছে পুলিশকে!”
মামা তো অ্যান্থনির ফোন কেড়ে নিয়ে সেটার থেকে সিম খুলে ভেঙে ফেলে দিয়েছিলেন ডামস্টারে। ফোনটাও আছড়ে ফেলে ভেঙে ছুঁড়ে দিয়েছিলেন ডামস্টারের ওপারের মোবাইল হোম কমপ্লেক্সে।
অথচ পুলিশকে নিজের পরিচয় দিতে গিয়ে অ্যান্থনি বলেছিল যে সে খাবারের দোকানের ডেলিভারি বয়। পাপা উয়ান পিজারিয়া চেস্টনাটপার্ক অ্যাপার্টমেন্ট কমপ্লেক্সের সবচেয়ে কাছের পিজা আর অন্যান্য খাবারের দোকান। পুলিশ সেখানে গিয়ে তাকে খুঁজলে কখনই পেত না।
পুলিশ যাতে সাক্ষী হিসেবে অ্যান্থনিকে না খোঁজে সে জন্য পুলিশকে অ্যান্থনি নিজের নাম বলেছিল ‘জন ডো’, মানে সে নিজের নাম বলবে না, নাম গোপণ রাখবে। যে কোনো অপরাধের অভিযোগ জানলে অভিযোগকারীর আইনি অধিকার আছে নিজের পরিচয় গোপণ রাখার। অর্থাৎ কোনোভাবেই সে নিজের পরিচয় পুলিশকে জানায় নি।
কিন্তু তার মাথায় আসে নি যে বেঞ্জামিন যদি টের পায় যে সে বেঞ্জামিনের বাড়িতে পুলিশ পাঠিয়েছে তাহলে বেঞ্জামিন পুলিশকে তাদের ঠিকানা দিয়ে দিতে পারে। অ্যান্থনিদের পুরো পরিবারকে কাঠগড়ায় দাঁড় করিয়ে সে পুলিশকে অপরাধ দমনে সাহায্য করছে বলে তর্ক করে নিজের সাজা কমিয়ে ফেলতে পারে। অন্য সব আইন মেনে চললেও, অ্যান্থনিরা তো আইন ভেঙেই ইউনাইটেড স্টেটসে বাস করছে!
তাদের মেক্সিকোতে ফিরে যাওয়ার কথা ছিল যেদিন তারা ইউনাইটেড স্টেটসে পা রেখেছিল তার এক সপ্তাহের মধ্যে। একসপ্তাহের বেশি ইউনাইটেড স্টেটসে থাকার অনুমতি তাদের ছিল না। তারা কোনো দিনই মেক্সিকোতে ফিরে যায় নি। অনুমতি অমান্য করে, আইন ভেঙে তারা বাস করছে অন্য দেশে।
রাতে অ্যান্থনির দাদা হেক্টর তার দিকে চেয়ে শুধু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলেছিল।
অ্যান্থনি জানে না তার দাদা কেন এত চুপচাপ হয়ে গেছে। একমাত্র সকার খেলার সময় ছাড়া কখনওই দাদার গলা দিয়ে আওয়াজ বের হয় না। একবছরের মধ্যেই দাদা ইস্কুলের সকার দলের ক্যাপ্টেন হয়ে গেছে। তাও দাদার কোনো বন্ধু নেই। অন্য কেউ হলে এতদিনে সকার দলের ক্যাপ্টেনকে ঘিরে ইস্কুলের ছেলেমেয়েদের একটা চাক বেধে থাকত সবসময়।
কিন্তু হেক্টর একদম কথা বলে না। কারুর সাথেই বলে না। এদেশে আসার পর থেকেই সে এরকম চুপচাপ। কী যে হয়েছিল তার জীবনে যখন সে বাবার সাথে দেশ থেকে ইউনাইটেড স্টেটসে এসেছিল, তাও জানা যায় না!
হেক্টরকে বাবা লুকিয়ে এনেছিলেন, ঢাকা গাড়িতে, অনেক লোকের সঙ্গে। সেভাবেই তাকে পাঠিয়েছিলেন মামার কাছে। লুকোচুরির কারণে স্যান দিয়েগো থেকে স্যান গ্যাব্রিয়েল পাহাড়ের ফুটহিলস্ এলাকার এই শহরে আসতে, মাত্র দুঘন্টার রাস্তা পেরোতে নাকি হেক্টরের দু সপ্তাহ লেগেছিল। কিন্তু এই সময়টুকুতে সে ভয়ানক চুপচাপ হয়ে যায়।
সে মাকে ঘরের কাজে, মামাকে বাইরের কাজে, যখন যেমন ডাক পড়ে সাহায্য করে। তা বাদে পড়াশোনা করে। ওর দেখাদেখি নিনাটাও তাই করে। তবে নিনার কিছু বন্ধুবান্ধব আছে, গানের দল আছে, নাচের দল আছে। কিন্তু নিনাও কথা কম বলে আর সারাক্ষণ পড়াশোনা করে।
পুলিশে ফোন করার মতো ভুল কাজ করার ভয়ানক রাতে, মায়ের বাড়ি মাথায় করা চীৎকার থামতে, মামার ধমক শেষ হলে, নিনা বিড়বিড় করে বলেছিল, “ভেবে রাখ, ইস্কুলে গিয়ে পুলিশ কথা বলতে চাইলে কী বলবি।”
নিনা অ্যান্থনির থেকে বয়সে ছোটো হলেও পড়ে একই ক্লাসে। ওর বুদ্ধি বেশি কিনা তাই নিয়ে সবাই সন্দেহ করে। আবার সবাই নাকি এও জানে যে নিনা সবসময় একদিন এগিয়ে ভাবে।
সেই রাতে সব্বাই ঘুমিয়ে পড়ার পর অ্যান্থনির কেবল মনে পড়ছিল ঘন বিনুনিবাধা মাথার নিচে দাড়ি গোঁফের ফাঁক দিয়ে জ্বলতে থাকা চোখদুটো। এই প্রথম তার ভয় করছিল যে তার কৃতকর্মের শাস্তি বাড়ির সক্কলকে পেতে হবে। বিশেষত রেনালদোর অনুপস্থিতিতে এরকম একটা ঘটনা ঘটল; এর জেরে হয়তো তাদের সব্বাই মেহিকোতে ফেরত পাঠিয়ে দেবে ইউনাইটেড স্টেটস্-এর সরকার। মেহিকোতে গেলে তারা সব্বাই গাছতলাতে থাকতে বাধ্য হবে! রেনালদো যে বাড়ি, জমি সব বেচে দিয়েছেন সোনোরাতে।
অ্যান্থনিরা পাঁচ ভাইবোন আর মা মেহিকোতে চলে গেলে, রেনালদো হয়তো ইউনাইটেড স্টেটসে পৌঁছে একা থাকতে বাধ্য হবেন। তাঁর সাথে মারিয়ার আর ছেলেমেয়েদের হয়তো আর কোনোদিনই দেখা হবে না।
ভোররাতে ঘুমিয়ে পড়ার ঠিক আগে অ্যান্থনি ভেবে নিল যে কেউ জিজ্ঞেস করলে সে বলে দেবে যে সে কিছু জানেই না।
কয়েকদিন পর লন্ড্রি যাতায়াতের পথে নিনা বেঞ্জমিনের মুখোমুখি হয়েছিল। বেঞ্জামিন নিনার কব্জি ধরে বলেছিল, “আমি কিন্তু পুলিশকে তোদের সব কথা বলেছি।”
নিনা সে কথা অ্যান্থনিকে ছাড়া বাড়ির আর কাউকে বলে নি। আবার অ্যান্থনিকেও কেউ কিছু জিজ্ঞেস করে নি।
অ্যান্থনি অনেকবার ভেবেছিল যে কেন তাকে নয়, কেন নিনাকে ধরেছিল বেঞ্জামিন। বেঞ্জামিন কী তাকে এড়িয়ে যাচ্ছে? নাকি তাকে চটাতে চাইছে যাতে চটে গিয়ে সে বা তাদের বাড়ির কেউ বেঞ্জামিনের ওপর চড়াও হওয়ার মতো অন্যায় করে। আর বেঞ্জামিন দুম করে পুলিশ ডাকতে পারে যাতে তারা পুলিশের নজরে পড়ে যায়।
ব্যাপারটা স্পষ্ট করে বোঝার জন্য একদিন খেলার ছলে অ্যান্থনি বেঞ্জামিনের বারান্দায় ফুটবলটা শুট করেছিল। তারপর একটু অপেক্ষা করেছিল যদি বলটা কেউ নিজেই দেয়।
না, কেউ দেয় নি। তখন অ্যান্থনি ডোরবেল বাজিয়েছিল। বেঞ্জামিন দরজা খুলেছিল। অ্যান্থনিকে দেখে সে কেমন যেন ভ্যাবাচ্যাকা খেয়েছিল। অ্যান্থনিই বলেছিল, “বলটা দেবেন, প্লিজ? ওটা আপনার বারান্দায় পড়ার জন্য দুঃখিত।”
দরজাটা খুলে রেখেই বেঞ্জামিন চলে গিয়েছিল বারান্দায়; আর কাঁপা হাতে বলটা অ্যান্থনিকে ফেরত দিয়ে ক্যাঁচ করে দরজাটা ভেজিয়ে দিয়েছিল। অ্যান্থনি কেমন যেন টের পেল যে ওকে ভয় পেয়েছে বেঞ্জামিন। সে রাতে নিনাকে অ্যান্থনি জানিয়েছিল, “বেঞ্জিকে নিয়ে বেশি মাথা ঘামানোর দরকার নেই। লোকটা বেশ ভিতু।”
নিনা বলেছিল, “তবু সজাগ থাকাই ভালো।
অ্যান্থনি অস্বীকার করে নি। কিন্তু তারপর থেকে যতবার ও বেঞ্জামিনের মুখোমুখি হয়েছিল প্রত্যেকবার ও বেঞ্জামিনের চোখে চোখ রেখে বলেছিল, “হেলো, হাউ ইস ইট গোয়িং?”
প্রত্যেকবারই বেঞ্জামিন চোখ নামিয়ে উত্তর না দিয়ে চলে গিয়েছিল। তাতে অ্যান্থনি বুঝতে পেরেছিল বেঞ্জামিন লোকটা ভিতু এবং জেনে বুঝে অন্যায় করে, অন্যায় করে ধরা পড়ে গেলে আবার প্রবল ভয় পায় আর হেরো লোকের মতো কষ্ট পায়। খুব শিগগিরই অ্যান্থনি নিনার কাছে কবুল করে ফেলে, “লোকটা বেশ বাজে লোক।”
ইয়ারা আর জেকবের কাছে পুলিশের হেলিকপ্টার বেঞ্জামিনকে খুঁজছে শুনে ওরা একটু আশ্বস্ত হয়েছিল। অ্যান্থনির ফোনের কারণে না হোক আরও অন্য কোনো কারণে পুলিশ নিশ্চয় বেঞ্জামিনকে ধরে নিয়ে যেতে চায়। পুলিশ বেঞ্জামিনকে ধরে নিয়ে গেলেই পাড়াতে একটা বিপজ্জনক অপরাধী কমে যাবে।
~~~~~~~~~~
